En el invierno de 1835, Charles Dickens es un joven periodista que se est haciendo un nombre en el Evening Chronicle. Durante una cena en casa del codirector del peridico, Charles queda prendado de la hija de su jefe, la alegre Kate Hogarth, de diecinueve aos. De pronto, un grito interrumpe la agradable velada. Charles, Kate y su pa-dre corren a la casa de los vecinos, donde la seorita Christiana Lugoson yace inconsciente en el suelo. Cuando un colega le pone al corriente de una misteriosa muerte muy similar sucedida el ao anterior, Charles empieza a sospechar que se trata de un envenenamiento y se siente obligado a investigar.