Dos imperios enfrentados; guerra, esclavos, contrabando; la hegemona estratgica en el Caribe: una guerra que se libra en alta mar.

Tras el final de la Guerra de Sucesin Espaola en el ao 1713, comerciantes ingleses tienen el monopolio para abastecer de esclavos negros las colonias espaolas en Sudamrica. Un da, Jenkins, un contrabandista que se hace llamar comerciante, se opone al control por parte de los guardacostas espaoles en aguas del Caribe, por lo que el capitn espaol le corta sin miramientos la oreja izquierda.

Jenkins no duda en regresar a Londres para mostrar la afrenta y para la corte inglesa, la oreja del capitn de uno de sus navos, se convierte en razn razn suficiente para enviar un inmenso contingente de barcos y desencadenar la guerra del Caribe.

En uno de los barcos britnicos, Tobias Smollett, un joven mdico, participa en la contienda ms pendiente de la bsqueda de un gran tesoro de esmeraldas que de servir a su Imperio.